Novell NetWare je to sieťový operačný systém typu klient – server. Existuje ale i verzia Novell NetWare Lite, ktorý je typu peer to peer. Licencia sa poskytuje len pre určitý počet užívateľov (5, 10, 15, 20, 50, 100 ,250) to znamená, že v danú chvíľu sa môže pripojiť napríklad iba 25 užívateľov. Každý užívateľ naviac sa nepripojí, pretože mu neodpovie server, lebo mu nemôže poskytnúť číslo pripojenia vyššie, než koľko má licencií. Novell verzie 4.x môže podporovať od 5 do 1000 užívateľov. Každá licencia naviac sa dá dokupovať i jednotlivo. Obsahuje naviac podporu jednotiek optických diskov, disky CD-ROM, komprimáciu dát, zlepšený mechanizmus zabezpečenia pri prihlasovaní, atd. Novell verzie 5.x – má grafické rozhranie podobne ako Windows 95.

Je to najrýchlejší a najbezpečnejší file-server , vynikajúci tlačový server. Je dobre navrhnutý, rýchly, výkonný a spoľahlivý. Nevie bootovať (najskôr je nutné počítač nabootovať z iného OS, napríklad do MS-DOSu, DR-DOSu, atď.). Nevie rozpoznať koľko má počítač fyzickej pamäte, je nutné ju ručne zaregistrovať pri spustení. Nerozdeľuje pevné disky písmenami (A:, C:, D:), ale delí ich na zväzky (základný zväzok je SYS), ktoré môžu byť zložené i z viac diskov, ale tvária sa ako jeden. Umožňuje real-time komprimáciu dát, sám rozhodne čo sa má komprimovať a čo nie (súbor sa nepoužije 3 dni – skomprimuje sa, po použití súboru sa počká 10 dní a potom ho zase skomprimuje). Pripojenie k serveru sa deje pomocou Loginu (meno, heslo), pričom každý užívateľ môže mať rôzne práva. Má modulovú architektúru (voľba služieb, ktoré budú zahrnuté do OS). Podporuje logickú stromovú štruktúru siete (volá stanicu menom a nie sieťovou adresou) a rôzne druhy bezpečnosti podľa úrovne (systémový správca, užívateľ, …). Systém je vysoko odolný voči chybám systému (zabráneniu možnej strate dát pri zlyhaní disku – verifing). Sú dostupní klienti pre MS DOS i pre MS Windows.