Účelem použití opakovače je rozšíření geografického rozsahu lokálních sítí. Každý standard pracující na fyzické vrstvě má omezený dosah komunikace. Díky útlumu a zkreslení je signál po uražení určité vzdálenosti v komunikačním médiu znehodnocen. Tato vzdálenost je rozdílná pro každou použitou technologii v závislosti na fyzikálních vlastnostech použitého signálu. Např. v metalickém vedení je útlum způsoben elektrickým odporem média a zkreslení je způsobeno interferencí s elektromagnetickými signály nacházejícími se v okolí vedení. Aby se zabránilo takto způsobeným chybám v síti, každý standard udává maximální délku segmentu pro příslušný typ média. Pokud je délka segmentu Překročena, hrozí, že se zvýší počet chyb vlivem špatně přenesených bitů. To může způsobit ztrátu synchronizace nebo nutnost opakování přenosu poškozených datagramů. Velký počet chyb může vyústit až v celkovou nemožnost komunikace na daném segmentu. Pokud je třeba z nějakého důvodu připojit do sítě zařízení nacházející se za hranicí maximální délky segmentu, je nutné použít opakovače. Ten akceptuje signál, rozpozná „1“ a „0“ a binárně totožný signál přepošle dál. Signál je zrekonstruován, takže může být opět přenášen na vzdálenost větší, než je maximální délka segmentu. Možnost prodlužování délky segmentu není nekonečná a standardy opět definují, kolikrát je možné opakovače použít, aniž by hrozila ztráta dat.