V súčasnosti preniká počítačová technika do všetkých oblastí nášho života, to vyvolalo potrebu ich vzájomného prepojenia. Spracovanie úloh na samostatnom počítači veľakrát strácalo na pružnosti, pretože bolo potrebné dáta z jedného počítača presúvať do iného počítača prostredníctvom prenosných médií slúžiacich na ukladanie údajov. Na efektívnu prácu bolo potrebné získavať informácie z okolia, analyzovať ich, aplikovať na ne rôzne algoritmy a výsledky posúvať na ďalšie spracovanie. Na to už nestačil jeden izolovaný počítač. Bolo treba prepojiť viacero počítačov do jedného systému, ktorý by umožňoval komunikáciu medzi nimi, do ktorého by sa informácie vkladali len raz a potom sa využívali ďalej.

Počítačové siete predstavujú takéto prepojenie počítačov do jedného systému a umožňujú komunikáciu medzi nimi. Počítačová sieť pozostáva zo samotných počítačov, ktoré musia obsahovať komponent – sieťový adaptér, umožňujúci ich fyzické prepojenie. Do adaptéra sa zasúvajú káble, po ktorých sa presúvajú jednotlivé dáta a informácie. Na to, aby počítače vedeli medzi sebou komunikovať, musí počítač obsahovať sieťový softvér, čiže program, ktorý dokáže poslať dáta tomu počítaču, ktorému má a dokáže dáta od vzdialeného počítača prijať. Keďže komponenty do počítača vyrábajú rôzny výrobcovia, na počítačoch beží rôzny operačný systém, tvorcovia aplikácií musia dodržiavať určité dohody stanovené pre bezproblémový chod počítačových sietí. Tieto isté dohody musia dodržiavať aj výrobcovia hardvéru.

Počítače v sieti sa podieľajú na využívaní spoločných zdrojov. Popri vzájomnej výmene programov a dát umožňujú komunikáciu ľubovoľného používateľa s programom na ktoromkoľvek počítači, vzájomnú komunikáciu počítačov, ako aj komunikáciu ľubovoľných používateľov, či programov medzi sebou.