Ide o softwarovo riešenú vrstvu. Je to jediná sieťová vrstva, ku ktorej má priamy prístup užívateľ. Predpisuje v akom formáte a ako majú byť dáta preberané/predávané od aplikačných programov, tzn. dáta, ktoré chceme predať inej stanici sú prevádzané prostredníctvom aplikačných programov do počítačovej podoby. Prostredníctvom tejto vrstvy môžu užívatelia alebo aplikácie „vidieť“ výsledky služieb zaisťovaných všetkými predchádzajúcimi vrstvami. Aplikačná vrstva definuje spôsob, akým aplikácie komunikujú so sieťou, napríklad databázové systémy, elektronická pošta nebo programy pre emuláciu terminálov. Využíva služby nižších vrstiev a vďaka tomu je „izolovaná“ od problémov sieťových technických prostriedkov a na rozdiel od ostatných vrstiev nezaisťuje služby pre vyššiu vrstvu (žiadnu už nemá). Dátovými jednotkami, prenášanými aplikačnou vrstvou sú APDU (Application Layer Protocol Data Unit).

Zhrnutie vlastností a funkcií aplikačnej vrstvy:

• Jej účelom je poskytnúť aplikačným procesom prístup ku komunikačnému systému, a tým umožniť ich vzájomnú spoluprácu.
• Medzi služby poskytované aplikačnou vrstvou patria: prenos správ, identifikácia komunikujúcich parametrov (mená, adresy, podpisy), zistenie stupňa okamžitej pripravenosti komunikujúceho partnera, dohoda o zodpovednosti za opravy chýb, atď.
• K zabezpečeniu služieb aplikačnej vrstvy sú potrebné funkcie, ktoré sú už zahrnuté v nižších vrstvách a poskytované formou patriacej len do aplikačnej vrstvy. Na rozdiel od ostatných vrstiev môžu funkcie v aplikačnej vrstve vykonávať nielen programy a technické prostriedky, ale aj ľudia.
• Príklady: medzi najznámejšie sieťové aplikácie patrí napr.: elektronická pošta (napr. aplikačný protokol SMTP), prenos súborov (FTP), vzdialený prístup (telnet), komunikácia medzi servermi a klientmi, manažment sietí.

Vyššie popísaných sedem vrstiev OSI modelu možno na základe povahy ich základných

funkcií rozdeliť do troch kategórií :

• servisná (služobná)
• komunikačná
• fyzická

Do servisnej kategórie patrí vrstva relačná, prezentačná a aplikačná.

Do komunikačnej kategórie patrí vrstva transportná a vrstva sieťová.

Posledná fyzická kategória je tvorená vrstvou linkovou a fyzickou. [7, str. 97]

Tabuľka 4.1 Model vrstiev protokolov OSI podľa ISO [6, str.14]