Úlohou sieťovej karty (NIC – Network interface card) je:
- pripravovať dáta z počítača pre sieťový kábel,
- posielať dáta do iného počítača,
- kontrolovať tok dát medzi počítačom a kábelovým systémom
Sieťová karta je hardware s firmware (softwarové rutiny uložené v permanentnej pamäti), ktorý vykonáva funkcie riadenia logického spoja a riadenia prístupu na média vo spojovej vrstve modelu OSI.
Príprava dát
Sieťovým káblom musia dáta prechádzať v jedinom toku bitov a vždy len v jednom smere. Počítač dáta buď posiela alebo prijíma. Sieťová karta vezme dáta prenášané paralelne ako skupinu a prestaví ich tak, aby prechádzala cez jednobitovú sériovú cestu v sieťovom kábli. To má na starosti tzv. transceiver (transmitter / receiver – vysielač / prijímač), ktorý prevádza digitálne signály počítača na elektrické a optické signály, ktoré môžu byť prenášané sieťovými káblami.
Posielanie a kontrola dát
Predtým ako sieťová karta dáta skutočne pošle po sieti, uskutoční elektronický dialóg s prijímacou kartou, aby sa obe karty dohodli na:
- maximálnej veľkosti dátových skupín, ktoré budú posielané,
- množstvo dát, ktoré bude odosielané pred potvrdením,
- časové intervaly medzi odosielaním,
- potvrdenie koľko dát môžu obidve karty pojať, než dôjde k preplneniu linky,
- rýchlosť prenosu dát
Pokiaľ musí komunikovať novšia, rýchlejšia a vyspelejšia karta so starším a pomalším modelom, musia obe karty nájsť spoločnú prenosovú rýchlosť, ktorú obe zvládnu. Obe karty pošlú tej druhej signály označujúce ich parametre a príjmu alebo sa prispôsobia parametrom karty. Po stanovení všetkých detailov pre komunikáciu spustia obe karty posielanie a prijímanie dát.
Sieťové karty môžeme rozdeliť podľa :
- zbernice : ISA, PCI, USB, PCMCIA, PCI-X
- typu konektorov : AUI, BNC, RJ45, COMBO
- prenosovej rýchlosti : 10, 100, 10/100 Mbit/s
